| Het spelletje armworstelen tussen de eigenaars van de vliegtuigen Lisa Marie en Hound Dog II, en de directie van Graceland gaat verder. Nu staan beide vliegtuigen te koop op eBay voor 3,5 miljoen dollar (maar dat is het minimumbod en de eigenaar wil méér). Het is een pokerspel op hoog niveau. Graceland wil immers de huurprijs omlaag, terwijl de huidige eigenaar bij het nieuwe contract (dat in april moet ingaan) geen enkele inlevering wil doen. De kans dat de vliegtuigen effectief verdwijnen is haast onbestaande, temeer omdat de motoren verwijderd zijn en niemand zulke enorme objecten zomaar kan stallen. Een verhuis van de vliegtuigen, die nu al 30 jaar op dezelfde plaats staan en ondersteund worden door metalen staketsels, zou wel eens meer schade kunnen berokkenen dan verwacht. Met het 'koopje' op eBay willen de huidige eigenaars van de vliegtuigen de druk op EPE verhogen om het oude contract te verlengen, maar bij EPE zelf lijken ze het hoofd koel te houden, omdat ze perfect beseffen dat ze in de sterkste positie zitten. Ongetwijfeld zal er binnen enkele weken of maanden wel een soort "gentleman's agreement" gemaakt worden, waarbij beide partijen verklaren "tevreden en opgelucht" te zijn, terwijl er voor de bezoekers van Graceland niet veel zal veranderen.
En over de grond van de zaak: het contract loopt nu eenmaal af op 1 april, er moet dus een nieuwe overeenkomst komen. Algemeen wordt geschat dat de vliegtuig-eigenaars nu 3 dollar per ticket krijgen. Dat geld, goed voor zo'n 1,5 miljoen dollar per jaar of, sinds de opening 30 jaar geleden, al bijna 50 miljoen dollar, mag wat ons betreft liefst geherinvesteerd worden in de verfraaiing van de Graceland-site en de promotie van Elvis, dan dat het verdwijnt in de diepe zakken van onbekende zakenlui.
Overigens is het net dankzij Graceland dat de vliegtuigen al 30 jaar te bezoeken zijn. Na de dood van Elvis, verkocht Vernon de Lisa Marie, en kwam deze in privé-handen terecht, dus buiten bereik van EPE. De deal van 1984 bood miljoenen fans de kans de vliegtuigen van dichtbij te zien. Laten we hopen dat dit zo ook de komende jaren blijft, maar voorlopig ziet het er niet naar uit dat daar verandering in komt.
| |