Ann-Margret werd als Ann-Margret Olsson geboren op 28 april 1941 in Zweden, als dochter van Gustav Olsson en Anna Aronsson. Ze verhuisde met haar familie naar de Verenigde Staten toen ze nog een kind was. Daar groeide ze op in Wilmette en werd in 1949 tot Amerikaanse genaturaliseerd.

Ann-Margret werd ontdekt door George Burns toen ze zong in een nachtclub. Ze kreeg in 1961 een contract bij RCA, maar dat werd geen succes. De studio wilde haar laten doorbreken als de vrouwelijke Elvis Presley en liet haar daarom de single Heartbreak Hotel zingen. Ze kreeg een kleine hit, I Just Don't Understand. Na het enige succesvolle album The Beauty and the Beard te hebben uitgebracht in 1964, werd haar contract bij RCA beëindigd in 1966.

Ann-Margret kreeg haar doorbraak in haar filmcarrière in 1961, toen ze naast Bette Davis, Glenn Ford en Hope Lange te zien was in Frank Capra's Pocketful of Miracles. In 1964 schitterde ze naast Elvis in Viva Las Vegas. Ze bleven vrienden tot Elvis' overlijden...