Op 9 september 1956, precies 70 jaar geleden, maakte de 21-jarige Elvis Presley zijn eerste optreden in The Ed Sullivan Show. Naar schatting 60 miljoen Amerikanen, ruim 80 procent van het televisiepubliek, stemden die avond af.

Opmerkelijk genoeg was Ed Sullivan zelf niet aanwezig. Hij herstelde van een auto-ongeluk en werd vervangen door acteur Charles Laughton. Elvis bevond zich evenmin in New York: vanwege de opnamen van zijn eerste film trad hij live op vanuit CBS Television City in Hollywood.

Elvis bracht die avond “Don’t Be Cruel”, “Love Me Tender”, “Ready Teddy” en “Hound Dog”. Het optreden werd een van de belangrijkste televisiemomenten uit zijn vroege carrière en bracht de Elvis-gekte rechtstreeks in miljoenen Amerikaanse huiskamers.

Sullivan had Elvis aanvankelijk liever niet in zijn programma, maar de enorme kijkcijfers die Elvis bij concurrerende tv-shows behaalde, deden hem van gedachten veranderen. Voor drie optredens werd uiteindelijk een contract ter waarde van 50.000 dollar afgesloten.

Elvis zou nog twee keer terugkeren: op 28 oktober 1956 en 6 januari 1957. Tijdens dat laatste optreden werd hij bij verschillende nummers beroemd genoeg voornamelijk vanaf zijn middel in beeld gebracht.

Zeventig jaar later blijft 9 september 1956 een mijlpaal: de avond waarop ongeveer 60 miljoen Amerikanen Elvis Presley zagen en zijn status als nationale superster definitief werd bevestigd.