Wie aan Elvis Presley en kleding denkt, denkt al snel aan de naam Lansky Bros. De beroemde kledingzaak aan Beale Street speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de jonge Elvis en zijn opvallende stijl. Nu staat die bijzondere winkel opnieuw in de schijnwerpers in Memphis met de nieuwe tentoonstelling AIN’T I CLEAN: Lansky Bros. & the Look of Memphis Music.

De tentoonstelling is deze week geopend in het Stax Museum of American Soul Music en vertelt het verhaal van de bijzondere verbinding tussen mode en muziek in Memphis. Lansky Bros. kleedde namelijk lang niet alleen Elvis. Ook artiesten als B.B. King, Rufus Thomas, Isaac Hayes, Al Green en David Porter behoorden tot de klantenkring.

Het verhaal van Lansky Bros. begon in 1946, toen de broers Bernard en Guy Lansky hun zaak begonnen aan Beale Street. Enkele jaren later zou daar een jonge Elvis Presley voor de etalage staan kijken naar de opvallende kleding.

Volgens het verhaal dat Bernard Lansky later vaak vertelde, liet hij Elvis binnenkomen. De jonge Elvis had op dat moment nauwelijks geld, maar vertelde hem dat hij, zodra hij rijk zou zijn, de hele winkel zou leegkopen. Bernard antwoordde daarop: “Koop me niet uit, koop gewoon bij me.” Het werd het begin van een jarenlange band.

Toen Elvis bekend werd, kon hij zijn belofte waarmaken. Lansky leverde onder meer de opvallende kleding waarmee Elvis zich in de jaren vijftig onderscheidde van vrijwel iedere andere jonge artiest. De combinatie van kleuren, materialen en een stijl die je bepaald niet overal in Memphis tegenkwam, paste perfect bij de jonge zanger die ook muzikaal alle bestaande grenzen doorbrak.

Bernard Lansky zou uiteindelijk bekend worden als “Clothier to the King”. De band bleef bovendien niet beperkt tot Elvis' beginjaren. Elvis bleef gedurende zijn leven klant bij Lansky. Na zijn overlijden in 1977 was het Bernard Lansky die de witte kleding en blauwe das uitkoos waarin Elvis werd opgebaard. Bernard vatte hun bijzondere geschiedenis later samen met de woorden dat hij Elvis zijn eerste én zijn laatste pak had aangetrokken.

Juist die bredere betekenis van Lansky Bros. staat centraal in de nieuwe tentoonstelling. De winkel hielp gedurende tientallen jaren het uiterlijk bepalen van artiesten die vanuit Memphis de wereld veroverden.

De titel AIN’T I CLEAN verwijst naar Stax-artiest Rufus Thomas. Wanneer hij in een van zijn Lansky-outfits op het podium stond, opende hij zijn jasje en vroeg hij het publiek: “Ain’t I clean?” Waarop het publiek wist wat het moest antwoorden: “Lansky Bros. on Beale Street!”

Daarmee vertelt de tentoonstelling eigenlijk ook een belangrijk stukje muziekgeschiedenis van Memphis. De stad bracht niet alleen een heel eigen geluid voort; de artiesten hadden ook een uitstraling en kledingstijl die daarbij hoorde. En midden in dat verhaal stond Lansky Bros.

De tentoonstelling is vanaf 23 oktober 2026 te bezoeken in het Stax Museum of American Soul Music en blijft volgens de huidige planning te zien tot 2 mei 2027.

Bijzonder is ook de foto hierbij. Voor het Stax Museum staat een prachtig gerestaureerde bestelwagen van Lansky Bros. Uniform Co., compleet met de oude adressen en telefoonnummers op de zijkant. Achter de wagen zien we de beroemde Stax-marquee met daarop toepasselijk de woorden “Just Try A Little Tenderness”.