Deze week is er bij Graceland een hek geplaatst rond de officiële historische marker die al jarenlang een vaste plek heeft aan de iconische muur, direct naast de wereldberoemde Music Gates. De marker vertelt het verhaal van Elvis Presley en zijn landgoed, en is onderdeel van het netwerk van historische markers die overal in Memphis te vinden zijn – bij plekken die een bijzondere betekenis hebben in de lokale en nationale geschiedenis.

Het hek moet duidelijk één doel dienen: het tegengaan van vandalisme. Want ondanks de historische en informatieve waarde van de marker, vinden sommige fans het al jaren nodig om het bord vol te schrijven met namen, boodschappen en andere teksten. Dat is een fenomeen dat al decennialang plaatsvindt op de muur van Graceland zelf – iets wat inmiddels als een soort fan-traditie wordt beschouwd. Maar de marker is daar nadrukkelijk niet voor bedoeld.

Om die reden werd eerder al een plexiglas plaat voor het bord geplaatst, maar ook dat weerhield velen er niet van om hun teksten achter te laten. Het resultaat is telkens opnieuw schrijnend: de marker ziet er regelmatig uit als een slordige verzameling graffiti, volgekliederd en respectloos behandeld. En hoewel het bord een paar keer per jaar professioneel wordt schoongemaakt en in ere hersteld, is dat effect telkens van korte duur.

Nu dus dit hek. Het is duidelijk een poging om het vandalisme verder te beperken, maar of dit de juiste oplossing is? Wij hebben er grote twijfels bij. Het hek staat pal voor de marker, maar dus ook voor de iconische muur van Graceland zelf – een beeld dat voor velen onlosmakelijk verbonden is met het leven van Elvis. Het resultaat is een visuele inbreuk op een plek die voor miljoenen fans over de hele wereld een bijzondere betekenis heeft.

Triest dat het nodig is. Maar nog triester dat deze maatregel de gekozen oplossing is. Het doet afbreuk aan het historische straatbeeld en voelt niet passend op deze locatie. Natuurlijk zullen we er aan wennen, de volgende keer dat we weer in Memphis zijn – maar dat het jammer is, staat voor ons vast.

Al jarenlang denken ook wij bij ElvisMatters na over mogelijke oplossingen. Zo zou het bijvoorbeeld een optie zijn geweest om de marker enkele meters naar achteren te verplaatsen, zodat deze achter de muur zou komen te staan. Daarmee zou het bord buiten bereik van kladders blijven, zonder dat een hek het beeld van Graceland ontsiert. In deze nieuwe situatie blijft het maar de vraag of fans het hek als serieuze barrière beschouwen – of er juist een nieuwe uitdaging in zien.

Wij zijn benieuwd wat jíj van deze ingreep vindt. Is het een noodzakelijke stap, of had het anders gekund? Laat het ons weten via: michel@elvismatters.com