Joan O’Brien, de Amerikaanse actrice en zangeres die bij Elvis-fans vooral bekend is vanwege haar rol in de film It Happened at the World’s Fair (1963), is op 89-jarige leeftijd overleden na een langdurig gevecht met de ziekte van Alzheimer. Haar overlijden vond plaats op 5 mei, maar is nu pas door haar dochter Melissa bevestigd aan The Hollywood Reporter.

In It Happened at the World’s Fair vertolkte O’Brien de rol van de charmante verpleegster Diane Warren, die de gewonde piloot Mike Edwards — gespeeld door Elvis Presley — verzorgt tijdens de Wereldtentoonstelling van 1962 in Seattle. De ontmoeting leidt tot een romantisch diner boven in de iconische Space Needle en uiteindelijk tot een liefdevolle relatie tussen hun personages. De film betekende een hoogtepunt in haar acteercarrière én een memorabele samenwerking met Elvis.

Joan Marie O’Brien werd op 14 februari 1936 geboren in Cambridge, Massachusetts. Al op jonge leeftijd verhuisde ze met haar familie naar Californië, waar ze op haar vijftiende optrad in het televisieprogramma Hometown Jamboree. Ze begon haar carrière als zangeres, onder meer als vaste kracht op The Bob Crosby Show en later in The Lawrence Welk Show.

Naast haar optreden met Elvis in It Happened at the World’s Fair bouwde O’Brien in de jaren '50 en '60 een gevarieerde film- en televisiecarrière uit. Zo speelde ze een opvallende rol als klungelige luitenant naast Cary Grant in Operation Petticoat (1959), werkte ze samen met grootheden als John Wayne (The Alamo, The Comancheros) en Jerry Lewis (It’s Only Money), en was ze te zien in populaire series als The Dick Van Dyke Show, Perry Mason en The Virginian.