De muziekwereld neemt afscheid van een groot genie: Brian Wilson, het creatieve brein achter The Beach Boys, is op 82-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws bekend, al is de doodsoorzaak niet vrijgegeven. Wel is bekend dat Wilson de laatste jaren kampte met dementie en zijn hele leven streed tegen psychische problemen.

Brian Wilson was zanger, bassist, toetsenist, producer en vooral componist van wereldformaat. Hij richtte The Beach Boys in 1961 op samen met zijn broers Dennis en Carl, neef Mike Love en vriend Al Jardine. Onder zijn leiding groeide de band uit tot hét symbool van de Californische surfpop, met talloze hits zoals Good Vibrations, California Girls en God Only Knows. Het album Pet Sounds uit 1966 wordt wereldwijd erkend als een van de invloedrijkste albums aller tijden.

Een ontmoeting met Elvis

Minder bekend, is het verhaal van de ontmoeting tussen Brian Wilson en Elvis Presley in 1975. De setting: RCA Studio C in Hollywood, waar Elvis op dat moment opnames maakte. James Burton — vaste gitarist van Elvis — had eerder met Wilson gewerkt en nodigde hem uit om langs te komen.

Volgens meerdere bronnen stapte Brian Wilson, op dat moment fysiek in minder goede vorm en met een imposante baard, het studiocomplex binnen — enthousiast en vereerd om zijn idool eindelijk te ontmoeten. Hij was echter zo nerveus dat hij bij het begroeten van Elvis meteen ‘karatetrekken’ begon te maken, vermoedelijk in een poging aan te sluiten bij Elvis’ bekende passie voor karate. Elvis, die de situatie niet goed kon inschatten en geen idee had wie de bebaarde man was, voelde zich zichtbaar ongemakkelijk. Na een tweede karatebeweging riep Elvis: “Don’t do that, man,” en verliet hij de studio.

De ontmoeting tussen de twee muzieklegendes bleef daarmee kort en enigszins ongemakkelijk — maar toont tegelijkertijd het diepe respect dat Brian Wilson had voor Elvis. “I love Elvis,” had hij vooraf nog gezegd. Wat had kunnen uitgroeien tot een unieke muzikale samenwerking, bleef helaas bij een vluchtige, maar opmerkelijke ontmoeting.

Brian Wilson laat een ongeëvenaard oeuvre na. Zijn muziek is tijdloos en zijn invloed op latere artiesten enorm. Van Paul McCartney tot Bruce Springsteen, van Elton John tot Carole King — allen prezen zijn vernuft en zijn durf om muzikale grenzen te verleggen.

Met zijn overlijden verliest de wereld een man die muziek niet alleen maakte, maar herschiep. En voor Elvis-fans zal hij ook herinnerd blijven als die ene bewonderaar die – met iets te veel enthousiasme – de King probeerde te begroeten.