Vandaag viert Amerika Independence Day, ofwel de Fourth of July – een nationale feestdag die teruggaat tot 1776, toen de Verenigde Staten hun onafhankelijkheid van Groot-Brittannië verklaarden. Voor veel Amerikanen is het een dag van parades, vuurwerk, familiebijeenkomsten én muziek.

Precies 69 jaar geleden, op 4 juli 1956, gaf Elvis Presley een legendarisch optreden tijdens een benefietconcert in Russwood Park, Memphis.

Op die zwoele zomeravond betrad Elvis het podium in een zwart kostuum met rode sokken en das, samen met zijn begeleiders Scotty Moore, Bill Black en D.J. Fontana. De temperatuur steeg tot boven de 35 graden, maar dat weerhield ruim 7000 uitzinnige fans er niet van om uren van tevoren hun plek te claimen.

Het optreden was een benefiet voor het Cynthia Milk Fund en het Variety Club Home for Convalescent Children. De avond kende meer dan honderd artiesten en duurde ruim drie uur. De Jordanaires verschenen als verrassingsact, speciaal ingevlogen voor deze gelegenheid.

Toen Elvis eindelijk het podium betrad, brak complete hysterie uit. Fans stormden naar voren, waardoor hij vriendelijk vroeg: "Willen jullie alsjeblieft weer gaan zitten, zodat de mensen achteraan ook iets kunnen zien?"

Hij gaf alles die avond: klassiekers als ‘Heartbreak Hotel’, ‘Blue Suede Shoes’, ‘Hound Dog’ en ‘Long Tall Sally’ klonken over het veld. Als klap op de vuurpijl schonk Elvis een ring met 14 diamanten ter waarde van $600 aan een fan uit het publiek. Zijn belofte die avond luidde:

“Die mensen in New York gaan me niet veranderen. Ik laat jullie vanavond de echte Elvis zien!”

Na afloop werd hij door een muur van politie en Navy Shore Patrol in veiligheid gebracht, terwijl fans rondom zijn auto kolkten als een menselijke golf.

Het optreden bracht maar liefst $13.500 op voor het goede doel – een indrukwekkend bedrag in die tijd.