Goed nieuws uit Tupelo. De stad Tupelo heeft officieel besloten de legendarische Tupelo Hardware Store aan te kopen, de historische winkel waar Elvis Presley in 1946 zijn allereerste gitaar kreeg. Daarmee is het voortbestaan van één van de meest iconische locaties uit Elvis’ jeugd veiliggesteld.

De Tupelo City Council stemde deze week unaniem in met de aankoop van twee van de drie gebouwen waarin Tupelo Hardware is gevestigd, evenals de bijbehorende parkeerplaats aan Court Street. Voor het derde gebouw heeft de stad het eerste recht van koop. De exacte aankoopprijs is op dit moment nog niet bekendgemaakt, aangezien het aankoopproces nog loopt.

De beslissing volgt kort op het eerdere nieuws dat Tupelo Hardware, opgericht in 1926 door George H. Booth, aan het einde van dit jaar de deuren zou sluiten. Dat nieuws leidde tot snelle actie van de stad, die deze unieke kans niet voorbij wilde laten gaan.

Burgemeester Todd Jordan noemt de aankoop een “once-in-a-lifetime opportunity” om het verhaal van Tupelo en Elvis Presley blijvend te kunnen vertellen. Hij hint er bovendien op dat het gebouw mogelijk een nieuwe rol gaat krijgen binnen de toeristische infrastructuur van de stad, bijvoorbeeld als toekomstige locatie voor het Tupelo Convention & Visitors Bureau. “Er zullen de komende jaren veranderingen plaatsvinden, maar ik ben ervan overtuigd dat deze veranderingen het verhaal van Tupelo alleen maar zullen versterken,” aldus Jordan.

Ook Stephanie Coomer, directeur van het Tupelo Convention & Visitors Bureau, spreekt van een bijzonder belangrijke stap. Zij benadrukt dat Tupelo Hardware één van de meest authentieke plekken is binnen het Elvis-verhaal van de stad, naast zijn geboortehuis. “Dit is een essentieel onderdeel van onze toeristische aantrekkingskracht, zowel nationaal als internationaal,” aldus Coomer. “We zijn enorm dankbaar dat de stad deze stap heeft gezet om dit erfgoed te behouden.”

Hoewel de winkel tijdelijk zal sluiten om de toekomstplannen verder uit te werken, blijft er volgens Coomer beperkte toegang mogelijk voor reeds geplande tourgroepen. Op die manier blijft de historische locatie voorlopig toegankelijk voor bezoekers die speciaal voor Elvis’ verhaal naar Tupelo afreizen.

Ook vanuit het centrum van Tupelo klinkt waardering. Lucia Randle, directeur van de Downtown Tupelo Main Street Association, noemt het pand een “iconisch en onmisbaar onderdeel van de geschiedenis van Tupelo” en van groot belang voor de lokale economie en het toerisme.

Tupelo Hardware verwierf wereldfaam als de plek waar Elvis’ moeder Gladys Presley in 1946 een gitaar kocht voor de 11e verjaardag van haar zoon, een aankoop die uiteindelijk zou leiden tot één van de grootste muziekcarrières aller tijden. Jaarlijks bezoeken duizenden Elvis-fans van over de hele wereld deze locatie.

Met deze aankoop zorgt de stad Tupelo ervoor dat bezoekers ook in de toekomst letterlijk door dezelfde deur kunnen lopen waar het muzikale verhaal van Elvis Presley begon.