In een exclusief interview met The Commercial Appeal heeft Joel Weinshanker, managing partner van Elvis Presley Enterprises, uitgebreid gesproken over de toekomst van Elvis, Graceland en alles wat fans de komende jaren te wachten staat. Aanleiding was de viering van wat Elvis’ 91e verjaardag zou zijn geweest, op 8 januari in Memphis.

De dag begon traditiegetrouw met het aansnijden van de verjaardagstaart voor het huis op Graceland, gevolgd door het inmiddels vaste programmaonderdeel Conversations on Elvis in de Graceland Soundstage. Het panel werd, zoals al 26 jaar, gepresenteerd door Tom Brown en kende bijdragen van onder anderen Jerry Schilling, Weinshanker zelf en filmeditor Jonathan Redmond.

Centraal in het gesprek stond uiteraard de nieuwe film EPiC: Elvis Presley in Concert, die op 8 januari zijn Amerikaanse première beleefde in Memphis en op 20 februari in de bioscopen verschijnt. De film bestaat grotendeels uit nooit eerder vertoond concertmateriaal uit de jaren zeventig, oorspronkelijk gefilmd voor Elvis: That’s The Way It Is en Elvis on Tour.

Weinshanker benadrukt dat het realiseren van dit project al jaren hoog op zijn verlanglijst stond:

“Ik ben al twaalf jaar betrokken bij Elvis Presley Enterprises en elf van die jaren probeerde ik Warner Brothers ervan te overtuigen om al dat materiaal uit de kluizen te halen. Ik wist zeker dat daar iets heel bijzonders lag.”

Volgens Weinshanker was het succes van de Elvis-biopic uit 2022 én de betrokkenheid van Baz Luhrmann doorslaggevend:

“In mijn allereerste gesprek met Baz op Graceland vertelde ik hem over al dat ongeziene beeldmateriaal. Zijn reactie was meteen: ‘Daar wil ik een documentaire van maken.’ Dankzij zijn visie en zijn positie is het uiteindelijk gelukt.”

Een belangrijk uitgangspunt van EPiC is dat Elvis zelf het verhaal vertelt. Weinshanker verwoordt het treffend:

“De beste persoon om over Elvis te spreken, is Elvis zelf. In deze film hoor je zijn stem, zijn woorden, zijn verhaal. Je krijgt zijn leven te horen, verteld door hem.”

Elvis en nieuwe technologie: hologramconcert in aantocht

In het interview bevestigde Weinshanker ook dat er serieuze stappen worden gezet richting een Elvis-hologramconcert. Hoewel details nog niet zijn vrijgegeven, is een aankondiging dichterbij dan ooit.

“Bij elke nieuwe technologie wordt als eerste gevraagd of Elvis ermee gebruikt kan worden. Vaak zeggen we lange tijd nee. Soms zelfs voorgoed. Maar nu is de technologie eindelijk op een niveau gekomen waarop het écht een geweldige ervaring kan worden.”

Volgens Weinshanker moet zo’n project altijd recht doen aan Elvis’ nalatenschap:

“Het moet goed zijn voor het merk Elvis, maar vooral voor Elvis zelf. We voelen dat dit moment nu bijna daar is.”

Op weg naar 2027: 50 jaar sinds Elvis’ overlijden

Misschien wel het belangrijkste moment aan de horizon is augustus 2027, wanneer het 50 jaar geleden is dat Elvis overleed. Weinshanker noemt dit een periode van ongekende betekenis:

“We zitten nu ongeveer twaalf maanden vóór een jaar dat volledig in het teken zal staan van die herdenking. Het wordt een jaar vol storytelling, met Elvis zo veel mogelijk zelf aan het woord.”

“Het is niet alleen het verhaal van een artiest, het is het verhaal van Amerika en van onze popcultuur.”

Daarnaast kijkt EPE ook vooruit naar de verdere ontwikkeling van het Elvis Presley's Memphis-complex. In 2027 is het tien jaar geleden dat de grootschalige uitbreiding van 130 miljoen dollar werd afgerond, maar nieuwe plannen liggen al klaar.

“Onze mogelijkheid om constant te blijven vernieuwen, zal bepalen hoe de toekomst eruitziet. We hebben een ongelooflijke collectie en we hebben nog maar een fractie daarvan laten zien.”

Weinshanker noemt 2030 als een belangrijk ijkpunt:

“Dat is een moment waarop we echt een volgende grote stap willen zetten. Wat we bouwen en hoe we uitbreiden, zal altijd gebaseerd zijn op één ding: het verhaal van Elvis, verteld door Elvis.”

Het interview laat weinig twijfel bestaan: Elvis’ nalatenschap is springlevend. Of het nu gaat om EPiC, nieuwe tentoonstellingen, technologische innovaties of de herdenking van 2027, alles staat in het teken van authenticiteit, respect en het blijven vertellen van een verhaal dat generaties blijft raken.

Voor Elvisfans wereldwijd beloven de komende jaren dan ook uitzonderlijk bijzonder te worden.