Terwijl de Elvis Birthday Celebration in Memphis nog in volle gang is, kijkt Graceland nu al vooruit naar een bijzonder moment in de nabije toekomst. Op 8 januari 2027, de dag waarop Elvis 92 jaar zou zijn geworden, opent Graceland een volledig nieuwe expositie met een bijzondere titel: “Dear Elvis”. Fans van over de hele wereld worden nadrukkelijk uitgenodigd om hier actief onderdeel van te worden.

De tentoonstelling “Dear Elvis” zal te zien zijn in Elvis Presley's Memphis, het museumcomplex tegenover Graceland, en wordt volledig gewijd aan de unieke band tussen Elvis en zijn fans. Centraal staan duizenden brieven, cadeaus, kunstwerken, handgemaakte memorabilia en andere persoonlijke creaties die door fans naar Elvis werden gestuurd of aan hem werden overhandigd. Het wordt daarmee een expositie waarin niet alleen Elvis zelf centraal staat, maar vooral de liefde, creativiteit en toewijding van generaties fans.

De aankondiging werd gedaan door Angie Marchese, vice president Archives & Exhibits van Graceland, tijdens een speciaal Elvis 101-evenement op 9 januari, dat plaatsvond in de TCB Showroom van The Guest House at Graceland. Voor een zaal met honderden aanwezige fans vertelde Marchese dat deze expositie bewust begint “waar het allemaal begon”: bij de fans. Volgens haar is het onmogelijk om het verhaal van Elvis goed te vertellen zonder het enorme fanfenomeen dat hij op gang bracht en dat tot op de dag van vandaag voortleeft.

Graceland beschikt inmiddels over een indrukwekkende collectie fan-objecten die in “Dear Elvis” een prominente plek zullen krijgen. Denk aan honderden stukken fan-artwork, tientallen unieke kledingstukken die speciaal door fans zijn gemaakt en meer dan honderd scrapbooks waarin Elvis’ carrière en leven op persoonlijke wijze zijn vastgelegd. Daarnaast wordt er ook aandacht besteed aan de vele brieven die Elvis ontving tijdens zijn leven, maar ook aan de stroom aan post die na zijn overlijden werd verstuurd naar Graceland, als teken van blijvende liefde en herinnering.

En daar blijft het niet bij. Marchese wil de tentoonstelling niet alleen vullen met materiaal uit het archief, maar ook met nieuwe inzendingen. Graceland nodigt fans daarom uit om zelf een “Dear Elvis”-brief te schrijven of een moderne tribute te maken, en dit op te sturen voor mogelijke opname in de tentoonstelling. Het idee daarachter is even eenvoudig als krachtig: laten zien hoe fanbeleving verandert door de tijd heen en hoe nieuwe generaties nog altijd hun eigen manier vinden om Elvis te eren.

Opvallend is dat Graceland hierbij niet alleen denkt aan klassieke handgeschreven brieven of knutselwerkjes, maar juist ook aan hedendaagse vormen van expressie. Marchese gaf aan dat ze openstaat voor TikTok-video’s, podcastfragmenten en andere digitale creaties, zolang ze vanuit het hart komen en laten zien hoe Elvis vandaag nog steeds mensen raakt. Volgens haar is het juist die ontwikkeling die het verhaal compleet maakt: hoe bewondering en liefde voor Elvis zich door de decennia heen steeds opnieuw uitvindt, met nieuwe middelen maar dezelfde emotie.

Tijdens het evenement kregen bezoekers alvast papier uitgedeeld met een speciaal “Dear Elvis Project”-logo, als eerste aanzet om mee te doen. Daarbij werd nog eens benadrukt dat 2027 sowieso een heel bijzonder jaar wordt in de Elvis-wereld, omdat dan ook het 50-jarig herdenkingsjaar van Elvis’ overlijden centraal staat. Graceland ziet “Dear Elvis” dan ook als een wereldwijde fan-expositie die recht doet aan alle generaties, van fans die Elvis nog live hebben gezien tot jonge liefhebbers die hem pas recent hebben ontdekt.

De eerste details over deelname, inzendingen en voorwaarden worden in februari verwacht.