Behind the Image, vol. 2

Toen de Amerikaanse auteur en Elvis-kenner Bud Glass enkele jaren geleden een nieuwe boeken- en DVD-reeks aankondigde onder de titel “Behind the Image” wist niemand precies wat te verwachten. Bud beloofde spectaculaire releases, en zei letterlijk dat de fans met verstomming geslagen zouden worden. Nu, wat de DVD’s betreft, mogen we voorzichtig zeggen dat die reactie wat overtrokken was. Per slot van rekening moet zelfs de grootste Elvis-fan zich houden aan de wettelijke bepalingen. En aangezien de muziek van Elvis uitsluitend door BMG mag geëxploiteerd worden, kan geen enkele DVD of CD officieel uitgebracht worden, mét geluid erbij. Dat betekent uiteraard een domper, en het is dan ook niet verwonderlijk dat de DVD’s van Bud een pak minder verkopen dan de boeken.

De boeken zélf, blijken telkens weer een schot middenin de roos. En wat volume 2 betreft die midden juli uitkwam, heeft Bud zich overtroffen. Op 140 bladzijden bundelde hij meer dan 500 foto’s, de ene al onbekender dan de andere. Voorzien van prettig, vaak pittig, geschreven commentaar. Bud koos bewust niet voor de “officiële” foto’s, van Elvis die poseert in de fotostudio, of een pose aanneemt op het podium. In “Behind the Image, volume 2” doet Bud Glass de titel alle eer aan: hij gaat op zoek naar de Elvis àchter het imago. De man die altijd tijd maakt om met fans te praten, te poseren voor een mini-fototoestelletje. De man die houdt van mooie wagens, van geschenken geven, van plezier maken met z’n vrienden. In het boek vinden we foto’s van Elvis in z’n huizen in California, zijn suite in Vegas, op filmsets, in hotels en gewoon op straat.

Snel is duidelijk dat dit geen “goedkope” uitgave is. De kleurdruk is uitermate professioneel gedaan, het boek komt in een stijve kaft én de bladzijden werden via een nieuw ontwikkeld procédé beschermd tegen vingerafdrukken.. Maar waar het om gaat, is natuurlijk de inhoud.

In het boek zien we ondermeer foto’s van Elvis die door fans verrast wordt op Vaderdag 1968. We volgen hem bij zijn bezoek aan de USS Arizona – waarvan hij grotendeels het herdenkingsmonument zélf hielp financieren door een show in 1961 – en we zien Elvis thuiskomen na de ’68 Comeback Special, terwijl hij het pak van de Gospel-opnames nog steeds draagt…

Even interessant is het verhaal over de ontmoetingen tussen Elvis en Mohammed Ali. Een foto van Ali in een Elvis-jas kenden we al, in dit boek zien we ook dat Mohammed Ali de robe écht gedragen heeft in de ring, én dat Elvis het legendarische gevecht tussen Ali en Jo Frazier bijwoonde op 8 maart 1971.

Dat het er niet allemaal even ernstig aan toeging, bewijzen dan weer een reeks foto’s van Elvis en een dubbelganger, genomen aan de poorten van de Circle G Ranch. Het lijkt haast alsof Elvis tegen een spiegel aankijkt, zo sterk is de overeenkomst – tot groot plezier van Elvis die, euh, overigens rechts op de foto’s staat… Enkele bladzijden verder, leren we dan de andere kant van Elvis kennen, als hij woedend een hotel verlaat omdat de airconditioning het liet afweten. The King verliest z’n geduld, stapt boos op en wordt in een wachtende auto weggereden naar een koelere plek, wat uiteindelijk het hotel aan de andere kant van de straat zou worden.

Maar de meest aangrijpende pagina, is die achteraan in het boek. Bud Glass toont – voor het eerst en met deskundig commentaar – een aangrijpend moment uit augustus 1977. Elvis rijdt moederziel alleen op z’n Harley-motor over de Elvis Presley Boulevard, richting downtown. Geen lijfwachten, geen vriendinnetjes. Op de motor achteraan ligt een bloemstuk, met een opvallend blauwe strik. Elvis wordt door de immer aanwezige fans aan Graceland gefotografeerd terwijl hij van hen wegrijdt. Als dezelfde fans één dag later naar het kerkhof van Forest Hill rijden, op ongeveer 10 km van Graceland, zien ze tot hun verbazing hetzelfde bloemstuk mét de blauwe strik liggen op het graf van Gladys. Elvis, de “kluizenaar”, die in augustus 1977 het graf van zijn moeder bezoekt, nauwelijks enkele dagen voor hij zelf zou sterven.

Om van het boek optimaal te genieten, moet je wel aan twee voorwaarden voldoen. Eén: je moet begrijpen dat de foto’s in de jaren ’70 niét professioneel gemaakt werden. Meer dan een draagbaar toestelletje zonder vergrootlens was niet beschikbaar – al zorgt de moderne techniek er dan weer voor dat de oude foto’s gloednieuw overkomen. En twee: je moet een béétje Engels kunnen, om de tekst bij de foto’s te begrijpen. Bud Glass stopte een volledig jaar in de research naar de juiste data en achtergronden van elke foto, dat het jammer zou zijn dat die informatie aan de lezer voorbij gaat.

AANBEVOLEN LITERATUUR: “Behind the Image” door Bud Glass. 144 blz, 520 foto’s.
39 euro
leden: 35,10 euro
ereleden 33,15 euro