Kerstmis met Elvis

Er weerklonk applaus op de birthday Party van 2008, alweer ruim een jaar geleden, toen we bekendmaakten dat er weer een Kerstshow zou georganiseerd worden. Zo’n Kerstshow is immers in meerdere opzichten uniek: de sfeer in de zaal is zo apart, dat je ze op geen enkel ander moment tegenkomt. En de nummers die gebracht worden, passen enkel tegen een decor van kerstballen, vallende sneeuwvlokjes en flikkerende kaarsjes.

Voor dit alles was gezorgd, op zaterdag 20 december, in de grote podiumzaal van ’t Getouw in Mol. Meer dan 400 kerslichtjes flikkerden aan de rand van het podium en op de tafeltjes in de zaal, en in de nok van het dak had de PA-firma een heuse sneeuwmachine geïnstalleerd die bij het laatste nummer – wat toepasselijk ‘White Christmas’ was – zachtjes z’n feeërieke werk deed.

Op het podium stond de live band ‘Simply Elvis’ (gitaar: Nino Parrinello, basgitaar: Olav Pawlenko, drums: Nick Verlinden en keyboards: David Hamal) klaar om de 25 kerstsongs van Elvis weer tot leven te wekken. Geen makkelijke opdracht, want nummers als “I’ll Be Home For Christmas” en “O Come All Ye Faithful” behoren nu eenmaal niet tot het standaard-repertoire van een live coverband. Bovendien komen kerstsongs enkel tot hun recht als ze vocaal sterk ondersteund worden door een professioneel koor. En ook dààr was voor gezorgd, in de vorm van het ‘Simply Elvis Christmas Choir’ (Ellen Geerts, Karine Vanlommel, Walter Verbraecken en Tom Waterschoot), waarbij Ellen en Tom overigens óók deel uitmaken van het achtergrondkoor van Helmut Lotti.

Kortom, kwaliteit troef dus, en zo hoort dat ook bij de mooiste dag van het jaar. De show opende met een DVD-clip die de voorbije 5 jaar van ElvisMatters in 15 minuten samenbundelde. Per slot van rekening sloten we met deze kerstshow officieel de vieringen van het 5-jarig bestaan af, zodat een korte maar krachtige terugblik wel op z’n plaats was. Na een kort welkomstwoord, was het tijd om de spots op de muzikanten te zetten. Het eerste nummer van de avond, “The Wonderful World of Christmas” gaf meteen aan wat het publiek te wachten stond: stemmige, sfeervolle kerstmuziek, gebracht door een ijzersterke band, en de warm gepolijste stem van Maarten Jansen, die geboren lijkt te zijn om dit soort zachte muziek te brengen. Volgden nog nummers als “O Little Town of Bethlehem”, “Winter Wonderland”, “Blue Christmas”, “Santa Bring My Baby Back To Me”, “Merry Christmas Baby”, enzoverder… één voor één werden de kerstnummers weer tot leven gewekt. Prachtig, zonder meer.

Na de pauze zorgde de kerstman – ook al volgens goede traditie – voor een bijzondere verrassing: elke bezoeker, groot of klein, kreeg een ElvisMatters-kerstmuts. Leuk om bij te houden, maar ook leuk om ‘goedgemutst’ het tweede deel van dit concert aan te vatten, met “Santa Claus Is Back In Town”, “On A Snowy Christmas Night”, “Holly Leaves And Christmas Trees” en “O Little Town Of Bethlehem” als echte uitschieters.

Uiteraard stonden Maarten en de Band ook stil bij de nieuwe BMG-release “Elvis Christmas Duets”, waarbij oude Elvis-songs digitaal hermixt werden tot nieuwe nummers met moderne (vrouwelijke) stemmen. Om de magie van die duet-CD te re-creëren, deed de band een beroep op Kathleen, inmiddels een vertrouwd figuur bij de Kerstshows van ElvisMatters. Met twee stemmen die zo mooi bij mekaar pasten, kon de avond uren doorgaan. Helaas, was het maar zo – maar het kerstrepertoire van Elvis is beperkt tot hooguit 20 kerstnummers, zodat de band, Maarten en Kathleen de kans grepen om enkele aanverwante nummers te brengen, zoals de gospel-klassieker “Peace In The Valley”, de prachtige ballad “Mama Liked The Roses”, de véél te weinig gespeelde cover “I Believe” en natuurlijk het meest passende nummer bij zo’n kerst-avond, “If I Can Dream”.

Het liep al tegen half elf toen “How Great Thou Art” als bisnummer gebracht werd. Met een verdiende staande ovatie nam het publiek afscheid van de muzikanten, met maar één vraag op de lippen: breng deze show alsjeblief opnieuw op de planken volgend jaar!