Ieder z’n voorkeur natuurlijk. De ene houdt vooral van fotoboeken uit de seventies, iemand anders kiest voor leesboeken, anderen – zoals ik – gaan dan weer voor thema-boeken, die zich toespitsen op één aspect van het rijke leven van Elvis. In deze laatste serie past het prachtig werk “A Date With Elvis”. De subtitel “Army Days Revisited” zegt alles: in dit naslagwerk, wordt de gehele legerdienst van Elvis opnieuw overgedaan. De auteurs – die het boek tegelijk in het Duits en Engels uitbrachten – beschikten over een ongeziene schat aan informatie, knipsels en foto’s.

Precies dat maakt dit boek zo mooi: het moet jàren geleden zijn dat zo’n werk verscheen op deze kwaliteit en met zoveel onuitgegeven beelden: kleur waar het kan, zwart/wit waar het moet. Haast elke stap die GI Presley in Duitsland zette, van bij de aankomst in Bremershaven tot de lange winternachten in Bad Nauheim: het boek slaat geen dag over. Elvis die in z’n vrije tijd ging shoppen, een praatje sloeg met de fans, of geconcentreerd aan het werk was: er wordt geen enkel facet overgeslagen.

Opgeteld, bevat “A Date With Elvis” bijna 1000 foto’s en afbeeldingen. Ze vormen het beste bewijs dat Elvis in de late jaren ’50 zich haast dagelijks door een massa mensen moest werken. Fototoestellen waren in die tijd immers bijzonder ongewoon – laat staan kleurfoto-toestellen, zodat voor elke fotograaf er wellicht 100 ‘gewone’ mensen rond Elvis circuleerden.

De teksten in het boek zijn eenvoudig begrijpbaar, en brengen aan de hand van verhalen en anekdotes een vleiend beeld van Elvis, zoals hij was: een Amerikaans soldaat die elke dag z’n uren moest kloppen, en voor en na de ‘dagtaak’ elke dag plichtsgetrouw handtekeningen uitdeelde aan wachtende fans. Je leest ondermeer hoe één van de Cadillac-stationwagens die vlakbij de Goethestrasse 14 geparkeerd stond, steeds slotvrij was. Een geste van Elvis, die er op die manier voor zorgde dat fans foto’s konden nemen van zichzelf en hun vrienden in “de auto van Elvis”. Tegelijk bood de grote wagen ook bescherming tegen plotse regen- en sneeuwbuiten. Ook amusant is het verhaal van een plaatselijke melkboer die zoveel medelijden had met de doorregende fans, dat hij spontaan gratis melk en eieren uitdeelde.

Conclusie van de auteurs: Elvis bevond zich in een vreemd land, maar hij had z’n vrienden en familie bij zich om zich thuis te voelen. In Duitsland was hij gelukkig, al kon hij niet wachten om zijn leven als superster weer op te nemen.

De eerste 1.000 exemplaren van deze absolute aanrader worden geleverd met een gratis poster van GI Blues. Als je één ‘Europees’ Elvis-boek in de kast moet hebben, is het dit.

• 49,95 euro
• Leden: 44,95 euro
• Ereleden: 42,45 euro